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Les bonnes pratiques qui permettent d’assurer le bien-être animalier sont claires, mais quand il s’agit du cheval ne sont pas toujours faciles à identifier. L’humain entretient en effet une relation complexe avec cet animal, qui est à la fois son compagnon et son outil de travail. Dans cet article, nous vous aidons à y voir plus clair, afin de contribuer à votre échelle à la protection des chevaux.
Comme pour tout autre animal, le bien-être du cheval est lié à son état de santé physique et à la satisfaction de ses besoins comportementaux. Néanmoins, les équidés sont les seuls animaux de compagnie à avoir un rôle utilitaire pour leurs propriétaires : ils leur permettent de réaliser sports équestres, courses hippiques et autres balades. Leur bien-être dépend donc en grande partie des interactions avec les êtres humains dans le cadre de ces activités.
A ce titre, les professionnels du secteur se sont entendus sur des mesures à mettre en place par chacun pour assurer le bien-être des chevaux. La « Charte pour le bien-être équin » a été publiée en 2016 par un groupement d’organisations dont la FNC (Fédération Nationale du Cheval), l’AVEF (Association Vétérinaire Équine Française) et la FFE (Fédération Française d’Équitation).
Les mesures de la Charte sont les suivantes :
Afin que vous sachiez comment appliquer ces mesures de manière concrète, nous avons identifié quelques bonnes pratiques à respecter.
Vous fournissez à vos chevaux une alimentation appropriée, à base d’herbe fraîche broutée au cours des pâtures et de foin de bonne qualité, ainsi qu’un accès permanent à l’eau potable. S’ils vivent au pré, ils peuvent se protéger des intempéries grâce à des buissons, arbres ou abris conçus à cet effet. Lorsqu’ils sont en box, ils disposent d’un espace suffisant pour se lever, se coucher et se rouler sans contrainte.
Vos chevaux pratiquent une activité régulière, compatible avec leurs capacités physiques et mentales. Cette activité ne se limite pas uniquement à leur temps de travail (équitation, courses, dressage, etc.). Ils disposent également de moments de détente au pré où ils peuvent se déplacer, explorer, brouter ou se reposer à leur guise.
Vos chevaux ont des contacts réguliers avec leurs congénères et aucun d’eux ne vit en isolement (hors cas spécifiques comme la quarantaine). Ils font partie d’un groupe stable et assez petit pour que chacun puisse s’exprimer et subvenir librement à ses besoins. Ils ne sont pas en compétition pour l’eau, la nourriture ou l’espace de repos.
Vos chevaux ont des interactions fréquentes et saines avec les êtres humains. Les personnes en contact avec eux connaissent les règles pour les manipuler sans leur causer de stress ou de douleur. Elles bannissent les pratiques faisant souffrir l’animal comme le rollkur (hyperflexion) ou le barrage. Lors de l’apprentissage, elles utilisent le renforcement négatif (inconfort) de manière raisonnée et privilégient le renforcement positif (récompense) dès que possible.
Vous êtes attentif aux changements de comportement chez vos chevaux. Vous savez identifier les signes de douleur ou de mal-être (tics, agressivité, mouvements compulsifs) et vous faites intervenir un vétérinaire au besoin. En cas de pathologie ou lésion, vous réagissez rapidement afin d’éviter que votre animal ne souffre et que son état de santé ne se dégrade. Pour plus d’informations sur ce sujet, vous trouverez une liste des associations pour le bien être animal.
L’ostéopathie équine consiste à effectuer des manipulations corporelles douces afin d’identifier d’éventuelles difficultés de mobilité ou pathologies chez le cheval. Les soins d’ostéopathie contribuent au bien-être de l’animal en apaisant diverses douleurs, qu’elles soient motrices, digestives ou même respiratoires. Dans certains cas, ces soins peuvent se substituer à un traitement vétérinaire classique et ainsi limiter la présence de médicaments dans l’organisme. En gardant en tête les bonnes pratiques, vous pouvez agir au quotidien pour le bien-être des chevaux. Que vous soyez professionnel, propriétaire individuel ou cavalier occasionnel, vous avez un rôle à jouer. Découvrez également nos conseils pour prendre soin des animaux au quotidien.